ଏଷ୍ଟର ଆପଣା ଲୋକଙ୍କ ନିମନ୍ତେ ଅଗ୍ରସର ହୁଅନ୍ତି

ମର୍ଦ୍ଦଖୟ ଚଟବସ୍ତ୍ର ପିନ୍ଧି ଦ୍ୱାରରେ ବିଳାପ କରନ୍ତି, ତାʼପରେ ଏଷ୍ଟରଙ୍କୁ ଜୋର ଦିଅନ୍ତି: ତାଙ୍କ ରାଜପ୍ରାସାଦ ତାଙ୍କୁ ରକ୍ଷା କରିବ ନାହିଁ, ଏବଂ କିଏ ଜାଣେ, ହୁଏତ ଏହିପରି ସମୟ ପାଇଁ ସେ ସିଂହାସନରେ ପହଞ୍ଚିଛନ୍ତି। ସେ ତିନି ଦିନର ଉପବାସ ଘୋଷଣା କରନ୍ତି ଏବଂ ଡକା ନ ହୋଇ ରାଜାଙ୍କ ନିକଟକୁ ଯାଆନ୍ତି — ଯଦି ସେ ମରନ୍ତି, ତେବେ ମରନ୍ତୁ।

ଅଧ୍ୟାୟ 4।

ଯାହାସବୁ ଘଟିଥିଲା, ସେହିସବୁ ଜାଣିବାରୁ ମର୍ଦ୍ଦଖୟ ଆପଣା ବସ୍ତ୍ର ଚିରି ଚଟ ଓ ଭସ୍ମ ଘୋଡ଼ାଇ ଉଚ୍ଚସ୍ଵରରେ ତୀବ୍ର କ୍ରନ୍ଦନ କରୁ କରୁ ନଗର ମଧ୍ୟକୁ ବାହାରିଗଲା। ସେ କେବଳ ରାଜଦ୍ଵାର ପର୍ଯ୍ୟନ୍ତ ଗଲା, କାରଣ ଶୋକବସ୍ତ୍ର ପିନ୍ଧି କେହି ତହିଁ ଭିତରକୁ ପ୍ରବେଶ କରିପାରୁ ନ ଥିଲା। ରାଜାଙ୍କ ଆଜ୍ଞା ଓ ନିୟମ ଯେଉଁ ଯେଉଁ ପ୍ରଦେଶରେ ପହଞ୍ଚିଲା, ସେହି ପ୍ରତ୍ୟେକ ପ୍ରଦେଶରେ ଯିହୂଦୀମାନେ ଅତ୍ୟନ୍ତ ଶୋକ କଲେ—ଉପବାସ, ରୋଦନ ଓ ବିଳାପ କଲେ; ଅନେକେ ଚଟ ଓ ଭସ୍ମରେ ଶୟନ କଲେ।

ଏଷ୍ଟରଙ୍କ ଦାସୀମାନେ ଓ ନପୁଂସକମାନେ ଆସି ତାହାଙ୍କୁ କହିବାରୁ ରାଣୀ ଅତ୍ୟନ୍ତ ବ୍ୟଥିତ ହୋଇ ଛଟପଟ ହେଲେ। ସେ ମର୍ଦ୍ଦଖୟର ଚଟ ବଦଳେ ପିନ୍ଧିବା ପାଇଁ ବସ୍ତ୍ର ପଠାଇଲେ, ମାତ୍ର ସେ ତାହା ଗ୍ରହଣ କଲା ନାହିଁ। ତହିଁରେ ଏଷ୍ଟର ଆପଣା ସେବା ନିମନ୍ତେ ନିଯୁକ୍ତ ରାଜାଙ୍କ ନପୁଂସକମାନଙ୍କ ମଧ୍ୟରୁ ହଥକକୁ ଡାକି, ଏହା କଅଣ ଓ କାହିଁକି ହେଉଅଛି, ତାହା ଜାଣିବା ପାଇଁ ତାକୁ ମର୍ଦ୍ଦଖୟ ନିକଟକୁ ପଠାଇଲେ। ତେଣୁ ହଥକ ରାଜଦ୍ଵାର ସମ୍ମୁଖସ୍ଥ ନଗର-ଛକକୁ ମର୍ଦ୍ଦଖୟ ନିକଟକୁ ବାହାରିଗଲା, ଆଉ ମର୍ଦ୍ଦଖୟ ପ୍ରତି ଯାହା ଯାହା ଘଟିଥିଲା, ସେହିସବୁ ଓ ଯିହୂଦୀମାନଙ୍କୁ ବିନାଶ କରିବା ନିମନ୍ତେ ହାମନ ରାଜଭଣ୍ଡାରକୁ ଦେବା ପାଇଁ ଯେତେ ପରିମାଣ ରୂପା ଦେବାକୁ ପ୍ରତିଜ୍ଞା କରିଥିଲା, ତାହାର ଯଥାର୍ଥ ପରିମାଣ ମର୍ଦ୍ଦଖୟ ହଥକକୁ ଜଣାଇଲା। ଯିହୂଦୀମାନଙ୍କୁ ବିନାଶ କରିବା ନିମନ୍ତେ ଶୂଶନରେ ପ୍ରକାଶିତ ଆଜ୍ଞାପତ୍ରର ଏକ ନକଲ ମଧ୍ୟ ସେ ତାକୁ ଦେଲା, ଯେପରି ସେ ତାହା ଏଷ୍ଟରଙ୍କୁ ଦେଖାଇ ବୁଝାଇ ଦେବ, ପୁଣି ରାଜାଙ୍କ ନିକଟକୁ ଯାଇ ବିନତି କରିବାକୁ ଓ ଆପଣା ଲୋକଙ୍କ ନିମନ୍ତେ ନିବେଦନ କରିବାକୁ ତାହାଙ୍କୁ ଅନୁରୋଧ କରିବ।

ତହିଁରେ ହଥକ ଫେରିଆସି, ମର୍ଦ୍ଦଖୟ ଯାହା କହିଥିଲା, ତାହା ଏଷ୍ଟରଙ୍କୁ ଜଣାଇଲା। ତେବେ ଏଷ୍ଟର ହଥକକୁ କହି ମର୍ଦ୍ଦଖୟ ନିମନ୍ତେ ଏହି କଥା କହିବାକୁ ଆଜ୍ଞା ଦେଲେ, “ରାଜାଙ୍କ ସମସ୍ତ ଦାସ ଓ ତାହାଙ୍କ ପ୍ରଦେଶସମୂହର ଲୋକମାନେ ଜାଣନ୍ତି, ଯେକୌଣସି ପୁରୁଷ କି ସ୍ତ୍ରୀ ଅନାହୂତ ହୋଇ ରାଜାଙ୍କ ଅନ୍ତଃପ୍ରାଙ୍ଗଣକୁ ପ୍ରବେଶ କରେ, ତାହା ପ୍ରତି ଏକ ବ୍ୟବସ୍ଥା ଅଛି—ମୃତ୍ୟୁ—କେବଳ ରାଜା ଯାହା ପ୍ରତି ସୁବର୍ଣ୍ଣ ରାଜଦଣ୍ଡ ବିସ୍ତାର କରନ୍ତି, ସେ ବଞ୍ଚେ। ପୁଣି ଏହି ତିରିଶ ଦିନ ହେଲା ମୁଁ ରାଜାଙ୍କ ନିକଟକୁ ଆହୂତ ହୋଇ ନାହିଁ।”

ଏଷ୍ଟର ଯାହା କହିଥିଲେ, ତାହା ଲୋକମାନେ ମର୍ଦ୍ଦଖୟକୁ କହିବାରୁ, ମର୍ଦ୍ଦଖୟ ଏଷ୍ଟରଙ୍କୁ ଉତ୍ତର ଦେଲା, “ରାଜଗୃହରେ ଥିବାରୁ ସମସ୍ତ ଯିହୂଦୀଙ୍କ ମଧ୍ୟରୁ କେବଳ ତୁମ୍ଭେ ରକ୍ଷା ପାଇବ ବୋଲି ମନେ କର ନାହିଁ। ଯଦି ତୁମ୍ଭେ ଏବେ ନୀରବ ରୁହ, ତେବେ ଅନ୍ୟ କୌଣସି ସ୍ଥାନରୁ ଯିହୂଦୀମାନଙ୍କ ନିମନ୍ତେ ଉପଶମ ଓ ଉଦ୍ଧାର ଉପସ୍ଥିତ ହେବ, ମାତ୍ର ତୁମ୍ଭେ ଓ ତୁମ୍ଭ ପିତୃଗୃହ ବିନଷ୍ଟ ହେବ। ଆଉ ଏହିପରି ଏକ ସମୟ ନିମନ୍ତେ ତୁମ୍ଭେ ରାଜ-ସିଂହାସନ ପ୍ରାପ୍ତ ହୋଇଅଛ କି ନାହିଁ, ତାହା କିଏ ଜାଣେ?” ^a

ତେବେ ଏଷ୍ଟର ମର୍ଦ୍ଦଖୟକୁ ଏହି ଉତ୍ତର ଫେରାଇ ପଠାଇଲେ, “ଯାଅ, ଶୂଶନରେ ଉପସ୍ଥିତ ସମସ୍ତ ଯିହୂଦୀଙ୍କୁ ଏକତ୍ର କର। ମୋʼ ନିମନ୍ତେ ଉପବାସ କର—ତିନି ଦିନ ରାତ୍ରି କି ଦିନ କିଛି ଭୋଜନ କିମ୍ବା ପାନ କର ନାହିଁ। ମୁଁ ଓ ମୋହର ଦାସୀମାନେ ମଧ୍ୟ ସେହିପରି ଉପବାସ କରିବୁ। ତହୁଁ ମୁଁ, ବ୍ୟବସ୍ଥା-ବିରୁଦ୍ଧ ହେଲେ ହେଁ, ରାଜାଙ୍କ ନିକଟକୁ ଯିବି; ଆଉ ଯଦି ବିନଷ୍ଟ ହୁଏ, ତେବେ ବିନଷ୍ଟ ହୁଏ।” ତେଣୁ ମର୍ଦ୍ଦଖୟ ଚାଲିଯାଇ, ଏଷ୍ଟର ତାକୁ ଆଜ୍ଞା ଦେଇଥିବା ସମସ୍ତ କଥା ଅନୁସାରେ କର୍ମ କଲା।