Actes 27

27 ¹Une fois qu'il fut décidé que nous embarquerions pour l'Italie, on remit Paul et quelques autres prisonniers à un centurion nommé Julius, de la cohorte Impériale. ²Nous montâmes à bord d'un navire d'Adramyttium qui devait longer les ports de la côte d'Asie, et nous prîmes le large. Aristarque, un Macédonien de Thessalonique, était avec nous. ³Le lendemain, nous abordâmes à Sidon. Julius traita Paul avec bonté, le laissant aller auprès de ses amis pour recevoir leurs soins. ⁴De là, nous reprîmes la mer et longeâmes la côte abritée de Chypre, car les vents nous étaient contraires. ⁵Après avoir traversé la haute mer qui borde la Cilicie et la Pamphylie, nous arrivâmes à Myra, en Lycie. ⁶Là, le centurion trouva un navire d'Alexandrie qui faisait voile vers l'Italie, et il nous y fit monter. ⁷Pendant bien des jours nous naviguâmes lentement, et c'est à peine si nous parvînmes devant Cnide. Comme le vent nous barrait la route, nous longeâmes la côte abritée de la Crète, du côté de Salmoné. ⁸Longeant la côte avec peine, nous arrivâmes à un endroit appelé Beaux-Ports, près de la ville de Lasée.

⁹Beaucoup de temps s'était écoulé — le Jeûne même était déjà passé, et la navigation devenait maintenant dangereuse. Aussi Paul les avertit-il : ^a a v9 « Le Jeûne » désignait le jour des Expiations, en automne ; une fois passé, la saison propice à un voyage en mer sûr était pratiquement close. ¹⁰« Mes amis, je vois que cette traversée n'amènera que désastre et lourdes pertes — non seulement pour la cargaison et le navire, mais aussi pour nos vies. » ¹¹Mais le centurion se fiait au pilote et à l'armateur plus qu'aux paroles de Paul. ¹²Comme le port était impropre à l'hivernage, la plupart décidèrent de reprendre la mer, dans l'espoir de gagner d'une manière ou d'une autre Phénix, un port de Crète tourné vers le sud-ouest et le nord-ouest, pour y passer l'hiver.

La tempête en mer

¹³Un léger vent du sud s'étant levé, ils crurent avoir atteint leur but ; ils levèrent l'ancre et se mirent à longer de près la Crète. ¹⁴Mais peu après, un vent d'une violence d'ouragan, appelé Euraquilon, s'abattit du haut de l'île. ¹⁵Le navire fut entraîné, incapable de tenir tête au vent ; nous cédâmes donc et fûmes emportés à la dérive. ¹⁶En passant sous une petite île appelée Cauda, nous parvînmes à grand-peine à nous rendre maîtres de la chaloupe. ¹⁷Une fois celle-ci hissée à bord, ils se servirent de cordages pour ceinturer la coque. Craignant d'échouer sur les bancs de sable de la Syrte, ils descendirent l'ancre flottante et se laissèrent emporter. ^b b v17 La Syrte était une étendue redoutée de bancs de sable mouvants au large de la côte de l'Afrique du Nord, que les marins de l'Antiquité craignaient. ¹⁸La tempête nous secouait avec une telle violence que, le lendemain, ils commencèrent à jeter la cargaison par-dessus bord. ¹⁹Le troisième jour, de leurs propres mains ils jetèrent à la mer les agrès du navire. ²⁰Pendant bien des jours, ni le soleil ni les étoiles ne parurent, la violente tempête continuait de se déchaîner, et nous finîmes par perdre tout espoir d'être sauvés.

²¹Comme on était resté longtemps sans manger, Paul se leva au milieu d'eux et dit : « Mes amis, vous auriez dû m'écouter et ne pas quitter la Crète ; vous vous seriez épargné ce désastre et cette perte. ²²Maintenant, je vous exhorte à garder courage : aucun de vous ne perdra la vie, seul le navire sera perdu. ²³Cette nuit, un ange de notre Père — celui à qui j'appartiens et que je sers — s'est tenu près de moi ^c c v23 Paul ne nomme pas une divinité lointaine, mais le Père à qui il appartient — même dans un navire qui sombre, il est un fils sous la garde de son Père. ²⁴et m'a dit : “N'aie pas peur, Paul. Il faut que tu comparaisses devant César, et vois : notre Père t'a fait don de la vie de tous ceux qui naviguent avec toi.” ²⁵Prenez donc courage, mes amis — j'ai confiance en notre Père : il en sera exactement comme il m'a été dit. ²⁶Mais il faut que nous échouions sur quelque île. »

Le naufrage

²⁷La quatorzième nuit, alors que nous étions toujours emportés à travers la mer Adriatique, les matelots pressentirent, vers minuit, que la terre approchait. ²⁸Ils jetèrent la sonde et trouvèrent cent vingt pieds ; un peu plus loin, ils sondèrent de nouveau et trouvèrent quatre-vingt-dix pieds. ^d d v28 Le grec mesure vingt puis quinze brasses — la profondeur qui diminuait rapidement avertissait les matelots que la terre était dangereusement proche. ²⁹Craignant de heurter des rochers, ils jetèrent quatre ancres de la poupe et attendirent le jour en priant. ³⁰Les matelots cherchèrent à s'enfuir du navire ; ils descendirent la chaloupe à la mer, sous prétexte de mouiller des ancres depuis la proue. ³¹Paul dit au centurion et aux soldats : « Si ces hommes ne restent pas dans le navire, vous ne pouvez pas être sauvés. » ³²Alors les soldats coupèrent les cordages de la chaloupe et la laissèrent partir à la dérive.

³³Juste avant l'aube, Paul les exhorta tous à manger, en disant : « Voici le quatorzième jour que vous attendez dans l'angoisse, à jeun, sans avoir rien mangé. ³⁴Je vous exhorte donc à manger — c'est pour votre survie. Pas un cheveu de la tête d'aucun de vous ne sera perdu. » ³⁵Ayant dit cela, il prit du pain, rendit grâce à notre Père devant tous, le rompit et se mit à manger. ³⁶Tous reprirent courage et mangèrent eux aussi quelque nourriture. ³⁷Nous étions en tout deux cent soixante-seize personnes à bord. ³⁸Une fois rassasiés, ils allégèrent le navire en jetant le blé à la mer. ³⁹Au lever du jour, ils ne reconnurent pas la terre, mais ils aperçurent une baie au rivage de sable et se proposèrent d'y échouer le navire, si possible. ⁴⁰Ils détachèrent les ancres, les abandonnant à la mer, et en même temps ils délièrent les cordages des gouvernails. Puis ils hissèrent la voile de misaine au vent et se dirigèrent vers la plage. ⁴¹Mais ayant heurté un banc de sable là où deux courants se rencontraient, ils y échouèrent le navire — la proue s'enfonça et resta immobile, tandis que la violence des vagues fracassait la poupe.

⁴²Les soldats formèrent le projet de tuer les prisonniers, de peur que l'un d'eux ne s'échappe à la nage. ⁴³Mais le centurion, voulant sauver Paul, les empêcha d'exécuter leur projet ; il ordonna à ceux qui savaient nager de se jeter les premiers à l'eau et de gagner la terre, ⁴⁴et aux autres de se servir, les uns de planches, les autres de débris du navire. C'est ainsi que tous parvinrent à terre sains et saufs.